第一夜
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“夫人，公爵的信。” 穿着讲究的管家先生微微弯腰，敲了敲金色涂漆的房门。 没有什么声音，管家耐心地等了几分钟，再度轻敲了几下房门。 片刻后，雕刻着金雀花花纹的把手一转，一张妩媚动人的美人面便出现在门的阴影那头。 “你把信给我吧，沃恩刚睡着。”她解释了一下自己不应答的原因。 “好的，夫人。” 管家没什么反应，微微一笑，鞠了一躬将信放到她的手心里。 宁芙拿着信回了房间，用羽毛笔轻轻拨开凝固的红色蜡液，金色的信封看上去很是讲究，花式的字体十分优雅，只从字上看，一定会觉得字的主人是一个温文尔雅的绅士。 将信大概浏览一遍后，宁芙有些疲惫地靠在红色丝绒铺就的椅背上。 公爵很快就要回来了，她的丈夫很快就要回来了。 可是…… 她心里却难以升起喜悦。 她的丈夫，贝德福德公爵是个新崛起的贵族。从前的阿克特·贝德福德只是一个刚继承了子爵的低等贵族。却在巴黎世的战场上打下了重要堡垒——马赛而一战成名，当时斯图尔特二世正因几个战场连连失败而发了几天的火，蓦的见到此战果竟打破规矩，破例将其升成侯爵。 起初，包括教皇在内的一众老牌贵族都不是很看得起他，认为他只是一时运气好罢了。可随着他在战场上一路披荆斩棘，从南部一路北上，逼得巴黎世同意签署归还领土的协议后，阿克特·贝德福德这个名字便席卷了整个上层社会，无人不知无人不晓。 等到国王召见的时候，众人才发现他竟然才是个不满二十五的小子。 从小镇崛起的人，即使是贵族，也多多少少带着乡土气。可阿克特·贝德福德并不是这样，他会见国王的时候，梳理精致的领巾，每一道折痕都恰到好粗，雕刻高超的宝石戒指在他的?指上熠熠生辉，异于常人的英俊面容吸引了在场所有人的目光。即使是面对这个国家的国王，也不疾不徐地上前，脸色从容，弯腰行了一个贵族礼，动作标准得哪怕是最严厉的人也很难挑出什么毛病来。 “阿克特，你在战场的表现很好，你有什么想要的奖励？” 斯图尔特二世问道。 阿克特微微一笑，“陛下，如果我的地位还能再升一升，那就好了。” 此话一出，几个贵族的脸瞬间沉了下来，甚至有的暗啐他不知所谓。 侯爵再往上升就是公爵了，而一个偌大国家能得到公爵爵位的人也才十个手指头不到，且无一不是承袭已久极有底蕴的老牌世家。他一个不满二十五的小子就想要成为公爵？！ 国王沉吟了，显然很是犹豫。 他确实是很喜欢这个容貌英俊能力卓绝的年轻人，可是他也要顾虑到长老院的想法。得罪了这些贵族，以后谁给他监督地方，缴纳税钱。 斯图尔特二世正准备拒绝，可阿克特显然明白他的想法，开口道：“尊敬的陛下，公爵的爵位很是珍贵。作为交换……” 他缓缓伸出一根手指，“一年内，我会将失去的伏特河以北的领土全部夺回。” 此话一出，众人哗然。 就算是开国大将也不敢保证自己能将几十万的领土在一年内夺回，一个小子竟然能夸下这样的海口。 斯图尔特二世被挑起了兴趣，“你真的能？如果夺不回怎么办？” 阿克特回道：“那就让骑士们带着我的头颅回来给陛下谢罪。” 这是一场生死赌注。 斯图尔特二世扫视了一圈贵族们的脸色，“大家也知道夺回伏特河的目标从我父亲开始为之努力，如果在座有人也有此能力和胆魄，我也愿意许以公爵之位。” 贵族们铁青着脸，无人应答。 于是在一年后， 阿克特·贝德福德变成了荆棘王朝有史以来最年轻的公爵。 英俊的面容加上卓绝的战斗天赋，像极了话本里无所不能的骑士。无数夫人小姐趋之若鹜，甚至有的自愿成为情妇，就为了与他春风一度。 皇宫花园里， 斯图尔特二世为新引进的蔷薇修剪着花枝，开得灿烂的蔷薇一株就抵得上平民一个月的粮食，而在国王的花园里却只是诸多品种中的一个罢了。 “阿克特，现在战事平息，你是不是该考虑婚姻了？” 已经有很多人明着暗着向阿克特递出橄榄枝，国王显然也有所耳闻。 “你对另一半有什么要求？” “新夫人必须要对我的儿子视如己出，也要接受将来我的爵位会传给卡佩。”阿克特回道。 国王了然，阿克特收养了他哥哥的孩子—卡佩，听说他哥哥也是在战场上为了他死的。 斯图尔特二世一边觉得阿克特太死脑筋硬要报恩，一边又觉得这样的行为才是一个贵族骑士该有的品德。 他又爱又恨，“你这条件足以让大多数小姐望而却步，能配得上你的家世的小姐哪个不是心高气傲的。” “那就不配。” “陛下，实际上，我已经找到了妻子。” 即使是亲生子不得继承爵位，但阿克特·贝德福德的自身条件还是吸引了一些公爵以下的贵族们青睐。 但出乎意料的是，阿克特公爵最后竟然选择了一个伯爵家的长女。 贝鲁尼迪伯爵，是个出了名的浪子。靠着祖上封荫苟活的无能之人，在贵族都要上战场的今天，他军功没看到一件，但情事却一桩又一桩地传。 但最令人诟病的是，在他的前妻因肺结核死后不到三个月就娶了新妇。贵族们不管私下如何，但表面上总会维持一些基本的礼仪道德。贝鲁尼迪伯爵此举令贵族们所不齿，自然也就不会多家来往。偏偏贝鲁尼迪伯爵本人丝毫不在意，该玩还是玩。 他的长女乃是前妻所出，名为宁芙，意为泉水旁的仙女。长得很是漂亮，甚至是漂亮到有些不端庄。 微挑的眉眼让她即使不笑也看上去像是在调情，殷红的唇瓣粉嫩得像波旁庄园里刚采下来的新鲜樱桃，虽然她深居简出，但见过她的人无一不为她的美貌愣神。很多男人为此趋之若鹜，却没有一个人提出要娶她为妻。贝鲁尼迪伯爵一心想用这个长女攀上高枝，但愿意娶的，却都是一些看不上的货色。是以，宁芙的婚事就这么耽误了下来。直到阿克特公爵的亲自上门。 “唔哇……” 沃恩不安稳的呓语打断了宁芙的出神。 她急忙走过去，轻轻拍了拍婴儿幼嫩的肩背，直到孩子又呼呼睡去。 照料婴儿很是费神，一般的贵族夫人会让女仆来照料。但宁芙出于担心和一些道不明的原因，最后还是选择自己亲自来。 她解开盘起的头发，换上柔软的白色睡裙。看了看睡得沉沉的孩子一眼，这才放心躺下，缓缓睡去。 厚重的暗红色窗帘遮挡住外头的风雨声，只有闪电能偶尔照亮房间的一角。 “吱呀” 门不知道什么时候被打开了，一个黑色的人影走了进来，在床前站定。定定地看着沉睡中的美人。 宁芙犹陷在梦中，不自觉地颦着眉，似乎在做着一个可怕的噩梦。人影依旧在看着她，不言语。半顷，她的身子猛地一顿，惶然地睁开了双眼，彻底从梦中醒来。 玻璃窗并不紧实，从缝隙中钻进来的风吹开了遮挡的帘子，将闪电的光亮送到床前，“轰隆”一声，照亮了黑色人影的脸。 “啊！” 宁芙吓得惊呼一声。 她定睛一看，黑色短发，深邃的眉眼，这不是公爵是谁！ “您……您……”宁芙反应过来，急忙掀开被子站起来，“公爵，您怎么这个时候回来了？” 阿克特没有说话，只是缓缓注视他的妻子前去将房间里的蜡烛点燃。 即使是普通人，这么眼也不眨地看着你也会觉得不太舒服，更何况是从刀山火海的战场里走出来的人。阿克特的视线让宁芙紧张到手心发汗。 她倒了一杯水，硬着头皮走过去，“公爵，先喝点水吧。” “嗯。” 火光照亮了房间，宁芙这才发现男人里面还穿着软甲，显然是风尘仆仆刚回到城堡。 她踮起脚帮男人取掉扣子，卸下软甲，忐忑道：“您不是刚写信说快要回到吗？我还想着到时去城门接您。” 阿克特伸着手，方便她动作。似有若无的香气从鼻子里钻进来，阿克特的眼神深了几分，开口道：“巡查提前结束就回来了。” “哦……”宁芙干巴巴地应下，也不知道是该谈些别的还是安静些好。 “今晚您要在哪儿睡？” 宁芙要照顾孩子，怕孩子晚上吵闹影响到公爵休息，于是搬出了主卧，到客房起居。但她不敢擅做主张地帮男人安排，便开口问道。 “在这里睡。” “好的，那我服侍您更衣。”她心里一坠，从柜子里取出白色里衣，帮丈夫换上。 蜡烛再一次被吹灭， 两人沉默地躺下，距离不远不近，似乎是还能在中间再睡一个人的程度。 宁芙的心扑通跳着，震如擂鼓，捏着被子盖住自己半张脸，仿佛能以此得到勇气。 说起来不可置信，但她害怕极了她的丈夫。 “你刚刚睡衣胸前是湿的。” 男人突然开口道。 宁芙愣了愣，轻声道：“不小心漏了点，生完孩子都会这样……” 此时，婴儿的呓语再次传来。 宁芙伸手到婴儿床里，熟练地拍了拍，直到声音消失才把手收回来。 “他晚上一直这样？”男人问道。 “不是的。”宁芙怕男人会讨厌婴儿，急忙回道：“因为我最近在给他断奶，他不习惯就睡得有些不安稳。” 男人沉默了一下，似乎不解，“为什么要断奶？” “嗯……他已经七个月了，可以吃些其他东西了。” “再喂一阵吧。”男人说道。 宁芙疑惑，丈夫怎么突然关心起这个来了，可能是心血来潮吧，她应下道：“好的。” 第二天，阳光透过被拉开的窗帘照射到宽大的双人床上将人唤醒。 宁芙坐起，房间里只有她和依旧在沉睡的沃恩。 “难道是幻觉？”她捏着眉心道。 然而，就餐的时候，餐桌上出现的人影告诉她昨夜并非幻觉。 阿克特穿着白色衬衣配黑色马甲，正拿着最新的报纸，一边阅读一边饮着茶。 但侍女递给她的饮品却不是茶，而是热乎乎的新鲜羊奶。 “这？”她有些疑惑。 阿克特答道“这个……”他顿了顿，“对你有好处。” 宁芙回想起昨夜，才知道他竟然是认真的。 就连中餐也是，为了断奶而改变的膳食又改了回来，甚至添加了鸡蛋奶酪一些，都是补身子补奶的食物。 她不敢和丈夫抗议，硬着头皮吃了几天，本就涨奶的胸部变得更加圆润壮大起来。虽然沃恩因为恢复了食粮晚上终于不闹了，可她却因为涨奶半夜都在辗转反侧，又害怕频繁起床会吵醒丈夫，只好忍着湿漉漉的衣服艰难入睡。 这过了一星期，她实在受不住了。 “公爵，您还是回主卧去睡吧。”她小声说道。 阿克特刚换下常服，回头问道：“为何？” “毕竟小孩子都比较闹，我担心会影响您的睡眠。您白天日理万机，晚上如果还休息不好的话，那就是我的过错了。”她诚恳地垂下眼眸，祈祷丈夫同意。 “没关系，我不觉得吵。” 阿克特掀开被子睡下，示意她不要介意。 宁芙欲哭无泪，只好跟着躺下。 庄园静悄悄的，偶尔有树叶簌簌吹响的声音。 宁芙内心挣扎了一下，最后还是决定悄悄起来去把多余的乳汁挤掉。 谁知无意间一转头，撞进了一双红色的眼睛里。 “啊！”宁芙吓得一声尖叫后退。 “你在做什么？”阿克特问。 宁芙喘了一口气，再一看，什么红色的眼睛，是丈夫在盯着她。 “对不起，把您吵醒了。”宁芙道歉道。 “我只是胸口不太舒服，想去处理一下。您先睡吧。” 男人追问道：“为什么不舒服？很难受吗？” 宁芙想，这是女人家的事，怎么好告诉丈夫，不欲解释。可看到丈夫沉沉的双眼，头皮一麻，交待道：“涨奶了，有些难受。” 床头柜上白色蜡烛被点燃，把绣着花纹的墙壁照亮。 阿克特看到妻子白色睡裙上，属于胸部的那块布料已经被濡湿了，显出两团暗色的水痕。他直直瞧着那里，也不言语。 宁芙心下又尴尬又怪异，丈夫的视线灼热到好像都能把她看出个洞来。 “我去……”处理一下。 “我来帮你吸出来。”阿克特说道。 “……” “什么？！”宁芙不敢置信道。 蜡烛昏黄的光影里照出了两道影子， 环抱双臂的长发美人，与欺近她的强壮男人。 今晚， 将会是个不眠之夜。