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像青域种族一样，猛犸制作的东西，十分具有族群风格。 简单，粗犷，没有太多精致的细节。 翻检过散落的零件，重新组装两遍，秦宁很难相信，这么简单的东西，会是七域最好的隐形装置。 “难道是材料的关系？” 大概只能这么解释。 究竟是哪种材料，存于哪个部件之中，秦宁无心探究。 归根结底，他不过是出于好奇，没想真的仿造。并且，真能轻易被探查出来，灰域的材料秘密就不会保存至今。 又过三天，终于到了潘特出发的日子。 华丽的蛇族星舰，装上最先进的隐形装置，重新覆上涂料，变得格外不起眼。 林克被带出关押处，依旧是五花大绑，一路送上舰桥。 “抵达黑域后，我会同你联系。” 潘特站在猛七面前，神情刚毅。 “如果有船员活着，我会将他们带回家。如果……我也会将尸骨送回来。” 用力按住潘特的肩膀，猛七以朋友的身份，给出最大支持。 象鼩驾驶飞行器，将二十多个机器人送上舰桥。 潘特坚持独行，不愿朋友为自己冒险。 猛七和象鼩商议，重新设定家政机器人程序，代替他们前往黑域。 “务必要一切小心。” “我会的。” 走进舱门前，潘特面向猛犸和象鼩，致以最诚挚的谢意。 感动之下，猛犸和象鼩扬起鼻子，喷了潘特一身冷水。 星域文化存在诧异，这种情况无可避免。 “保重！” 晃晃脑袋，甩飞水珠，潘特再次行礼，转身登上星舰。 舱门关闭，引擎发出轰鸣。 猛犸和象鼩留在原地，目送星舰穿过大气层，默默祈祷，希望计划能够成功，潘特平安归来。 星舰离开灰域，沿途需经过橙域、蓝域和红域，才能抵达黑域边界。 从被抓到之后，林克身上的储物器和交易器都被搜走，差点活活饿死。空间跳跃时，几乎要晕倒在舰桥上。 “我要吃东西。” 靠着透明的光壁，林克垂落触角，状似奄奄一息。 “你答应过的，我为你带路，你就不杀我。” 见潘特皱眉，林克挣扎着坐起身，补充道：“你要找船员对吧？” “所以？” “如果他们活着，我能带你进行军蚁的监牢。如果他们死了，我也能帮你找到尸骨。” “你之前为什么不说？” “因为我不确定你的话是真是假。如果你骗我，说不说有什么区别？” 林克略抬起触角，尽量显得诚恳。 “给我吃点东西，我一定带你找到他们。” “如果你说谎，我会让你付出代价。” 潘特打开储物器，将属于林克的东西扔进囚笼。 发现交易器不在其中，林克的目光闪了闪，却没有当场提出疑问。 星舰前行速度很快。 经过三座星域，并未遇到太大麻烦。只在中途遇到小片陨星带，耗费超过半数的能源矿才得以脱身。 林克老实呆在舰桥上，抓紧一切时间吃东西。 潘特背靠指挥椅，很长时间一动不动。不看外表，几乎和机器人没多少区别。 经过十一次空间跳跃，星舰终于抵达黑域边缘。 此时，距潘特离开灰域，已过去相当时间。 “蚁族的主星在第九城区，行军蚁分散住在六颗行星。同我合作的蚁群，蚁巢建在第二行星。” 林克很自觉，不等潘特发问，迅速将情况说明。 起初，他打定主意，等到了黑域，立刻将潘特出卖给蚁族。只是没想到，潘特搜走他的交易器，不知藏在哪里。 没有时空交易器，什么东山再起，什么恢复身份地位，统统都是虚话。 故此，他需要忍耐。 等收回自己的东西，再和这只独角兽算账！ 星舰开启隐形装置，悄悄靠近林克所指的行星。经过数座空间站，都是死气沉沉，没有半点生命迹象。 在林克被抓的期间，为争夺五颗能源星，行军蚁和矛蚁爆发战争。蚁群倾巢而出，势均力敌之下，落得两败俱伤。 黑蚁和火蚁联手，想要渔翁得利。 等交战双方回过神来，蚁巢大半被毁，蚁后都差点被杀。 狂怒之下，行军蚁和矛蚁展开报复，掀起一场混战。 声势之大，吓跑附近所有邻居，没人敢靠近第九城区。 选择此时潜入黑域，潘特实在是运气不错。 连续几场大战，蚁群死伤惊人。既要守护蚁巢，又要保护星球安全，人手严重不足。 蚁后下令收缩防卫。 沿途所见的空间站，除少数是被攻陷，多是被主动废弃。 没有空间站，意味着麻烦减少，潜入计划格外顺利。 星舰飞抵行军蚁主星，隐藏在大气层外，寻找降落的机会。 “几百万年前，这颗星球的植被死绝，海洋干枯，陆地全被沙漠覆盖。地表没有水源，行军蚁能够生存，全靠地下暗河。” 林克终于被放出囚牢，只是前肢仍被绑住，无法自由行动。 “这片大陆靠近极点，是行军蚁丢弃骨头的地方。你的船员大概就在这里。” 事实上，该处是行军蚁的垃圾场。 即便没有环保的意识，为保护珍贵的水源，该注意的地方也不能忽略。 凡是吃剩的骨头，无用的星舰，都被划区域丢弃。累积到一定数量，由星舰运往垃圾星。 整个过程少则十几年，多则上百年，单看蚁群成员数量。 林克可以断定，潘特的船员已经死了。为不激怒对方，小心选择措辞，更不敢直接道明。 “那就去这里。” “等等。”林克阻止道，“星舰会立刻被工蚁发现，有没有小型穿梭舱？” 为取回交易器，林克可谓是不遗余力。 将星舰交给机器人驾驶，两人登上穿梭舱，借助隐形装置，平安无事进入大气层。 由于目标足够小，地面塔台并未多加注意。 这又是潘特的运气。 近段时间以来，每天都有破碎的残骸和陨石坠落。 行军蚁忙着照顾幼蚁，先时还会紧张片刻，立即派人查看。到现在，已经是见怪不怪。真有不要命的敢借机闯入蚁巢，逮住吃掉就是。 穿梭舱准确降落到极点。 舱门开启，脚下不是冰川，而是累累白骨。 林克先下船，潘特走在他的身后。 确认附近没有行军蚁，潘特取出探测仪，根据输入的各项资料，开始搜寻船员尸骨。 他曾怀抱微弱希望，希望船员们还活着。 可是，随着探测仪接二连三发出声响，一具又一具尸骨被找到，最后的希望也宣告