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    料离开了泰兰的宅邸，隐匿身形，避开周遭的密探和法师，向塔尔斯所在方位赶去。

    一路上，他不时在隐蔽处暂停，重新确定塔尔斯的方位，而令他惊讶的是：塔尔斯始终没有挪过地方。

    很快，维拉找到了塔尔斯所在之处。

    这里是一户人家的后院，栅栏不高，茂密的枝叶掩映下一小鹅卵石小径通向树丛深处。法术清晰地告诉他：塔尔斯就在这里，距离他不过几十尺，但这里不止塔尔斯一个，还有一个人类。

    塔尔斯在这里做什么？这里是有一尊金光闪闪的大雕像？还是有笼罩着亮晶晶彩色玻璃的风灯？想象着塔尔斯见到宝贝时的眼神，维拉的嘴角情不自禁地勾起。他并不担心塔尔斯，一条龙可没那么容易遭遇危险，何况自己已经来了，如果有不识趣的人类打算对塔尔斯怎么样，那么……那家伙最好向所有他能想到的神明诚心祈祷！

    夜风清凉，很快吹干法师额头上渗出的薄汗。自从在地牢坚硬的石头上跪了十天后，法师的身体就大不如前，走多了路膝盖还会隐隐作痛。维拉用法术让自己短暂变得轻盈而敏捷，轻松地跃过栅栏，无声地落地，顺着鹅卵石小径向里面走去。

    很快，他看到了塔尔斯的身影，塔尔斯大喇喇地坐在一张石桌旁，环抱双臂，盯着桌上的酒杯。他头顶的风灯发出橘红色的柔光，勾勒出塔尔斯高挺的面部轮廓和深邃的眼窝。维拉站在黑暗的阴影里，注视着他，几乎难以移开视线，甚至忘了观察塔尔斯对面的那个人类。

    对面那个人类似乎说了什么，塔尔斯露出笑容，拿起桌上的酒杯收进自己衣袋里。

    维拉忍俊不禁。那个人类背对着他，是个女人，从她身上维拉感觉不到半点力量。维拉彻底放下心来，也许塔尔斯只是闷得慌出来走走，在别人家的院子里遇到别人家的女士，用英俊的外表迷惑了对方，顺便收获了一只酒杯？

    维拉没有上前，呆在阴影里静观其变。但塔尔斯发现了他。

    塔尔斯冲他的方向招了招手，示意他过来。

    未经邀请出现在别人家后院里显然不合适，但维拉并不在意，他故意放重脚步，走了过去。

    维拉径直走到石桌前，向对面的女人致意后坐在塔尔斯身旁。女人一直低着头，而桌上的鲜花几乎遮住了女人一整张脸，维拉没能看清她的长相，只能从她精致的发髻和优雅的仪态断定她应该是一位贵族。于是他挂着惯常的微笑，礼貌地报出了自己的假名。令他意外的是，对方没有半点回应，一直保持着沉默。维拉一肚子编造好的谎话没能出口，整个而噎在嗓子里，十分不痛快。他在桌子底下戳了戳塔尔斯，用密言术询问他发生了什么。

    塔尔斯用所有人都听得到的声音坦然回答：“这里风景不错，这位女士泡的茶也很好喝。不来一杯吗？维拉。”

    维拉猝不及防地被拆穿，一张厚实的脸皮暗暗红了一红，幸好灯光昏暗，无人察觉。

    “女士，介意我品尝一下您的手艺吗？”维拉问。

    对方含混地“嗯”了一声。她的声音很低，听起来十分奇怪，仿佛在忍耐着什么。维拉站起身，借着倒茶的机会若无其事地观察对方。当看清对方时，维拉愣住了。那位女士右手捂着嘴巴，左手紧紧攥着自己的长裙，一双美丽的黑色眼睛死死盯着自己，目光灼热，满含压抑的情感。两缕黑色长发从她鬓角垂下，跟着她全身一起微微颤抖。

    茶壶“砰”得一声掉在桌上，温热的茶水四处流淌。维拉倒退一步，差点被自己的椅子绊倒。他不敢置信地发问：“母……母亲？”

    对方两只手捂住嘴巴，发出一声近似呻吟的低呼，瘫倒在椅子里。与此同时，两行压抑许久的眼泪滚了下来，顺着她的脸颊滑入指缝。维拉楞在原地，脑袋里一片空白，几乎不知如何是好——直到塔尔斯不耐烦地戳了戳他。

    维拉如梦初醒，两步绕过石桌，来到母亲身边，小心翼翼地扶起她，单膝跪地，看着她的眼睛，轻声问：“您是……你真的是……？”

    对方叹了口气，擦干泪痕，回复了平常的优雅。她扶着维拉的手臂缓缓站起，并将他拉起来，冲他深而缓慢地点点头，用略带颤抖的声音说：“维拉，你长大了。”

    法师的眼眶热了。他偏过脑袋，深深呼吸，点了点头，“是的，母亲。”

    他的母亲——米莉亚赛莫瑞尔——冲他露出微笑，从残留的泪水后仔细端详着十八年未曾见过的儿子。比起维拉记忆中的模样，她似乎矮了很多，比以前更纤弱，眼角有了皱纹，她脸色苍白，带着久病的疲态。但她依然如同记忆中一般优雅，一般美丽。

    米莉亚依然没有放开他的手臂，她贪婪地看着他，仿佛唯恐他下一刻就会消失。而法师内心仿佛打翻了所有药剂，五味杂陈，一时说不出话来。他离家十八年，长大后极少想起自己的父母，更遑论怀念。维拉一直以为有朝一日见面，自己也能坦然面对自己的父母。而此时，和他所设想的不同，愧疚铺天盖地而来，几乎将他吞没。

    泰兰那句话在他耳边放大，回响：“维拉，姨母最近身体不太好，你最好找个机会去看看她。”“她的确身体不好，只要不是瞎子都看得出来。”维拉苦涩地想。

    沉默持续了许久，只有茶水滴落地面的滴答声。

    滴答声消失时，米莉亚放开了他，示意他在刚才的位置坐下。塔尔斯早已移开了鲜花，扶起茶壶，用法术烤干了桌子上的水。

    “维拉，你过得好吗？你的朋友，这位塔尔斯先生说你已经实现了你的愿望，成为了一名优秀的法师。”米莉亚看了一眼塔尔斯，微笑补充，“他说，你是他见过最出色的法师。”

    维拉惊讶地瞥了一眼塔尔斯，他调整了呼吸，轻声向米莉亚说：“母亲，我很……抱歉。”

    “没必要说这个。你……并不需要道歉。我很早以前就想明白了，你有你的追求，而它恰好和你原本应有的目标并不一致。如果塔尔斯先生没有夸大，那么你现在的确实现了你的追求。”

    维拉点点头，避开米莉亚的视线。他没想到米莉亚会说出这些，这令他更加愧疚。他一边琢磨着措辞，一边犹豫地说：“如您所见，我现在是一名法师，一名……合格的法师。我……您的身体还好吗？”

    “很好。”

    “您的……哦不，我是说，我的meimei，她……还好吗？”

    “她刚刚庆祝完十一岁生日，成为一名美丽耀眼的小淑女，虽然她大多数时候和淑女这个